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●東住吉事件とは
 １９９５年、阪神大震災が起きた年の７月２２日、大阪市住吉区の青木惠子さん宅が全焼し、入浴中だった長女（小学６年生）が逃げ遅れて亡くなった。火災原因が特定できなかったこと、長女に生命保険（学資給付金付）が掛けられていたことから、警察は一方的に青木さんと内縁の夫・朴龍晧さんを保険金目的の放火殺人事件の犯人として逮捕した。

●「助けられなかったということは殺したと同じだ」
 警察は、火災で娘を失くし、呆然としている青木さんに対し、「なんで助けに行けへんかったんや。助けられへんかったということは殺したことと同じやぞ」などと責め立て、青木さんに自白を強要した。青木さんはこの時のことを「辛く悲しくなり、だんだんと気持ちが弱ってしまい、やはり私が殺したことになるのだと思い込み、…いつしか死ぬことを考えていました」と述べている。
 ４年後の第一審判決は無期懲役であった。

●息子のために
 控訴審では、青木さんの無実を信じた１４名の方々により「支援する会」が立ち上げられ、その後、日本国民救援会からの支援も受けることになった。
 それでも青木さんは、「もし控訴審で負けたら、裁判所の待合室で自殺するつもり」であったという。
 そんな青木さんに転機が訪れた。８年５か月ぶりに面会に訪れた息子との再会である。「お母さんの無実を信じている」と言われた青木さんは「仮に私が無実を証明するためとは言え自殺していたら、息子はどんな気持ちで生きていくのだろうか？」と考える。そして「私は死ねない。絶対に死んではいけない。一生かけてでも無実を証明する」と決心。それ以降「いつしか死という言葉は消え去っていた」という。
  ２００４年控訴棄却、２００６年に上告が棄却され、青木さんは大阪拘置所から和歌山刑務所に移管された。

●燃焼実験
 ２人を犯人とした直接証拠は「ガソリン7.3㍑をまいてターボライターで火をつけた」という「朴自白」以外にはなかった。
 ２００９年の再審請求から２年後の２０１１年、弁護団により、事件現場を再現した燃焼実験が行われた。
 計２回の実験では、いずれもガソリンをまき始めてから２０秒ほどで室内に充満したガソリン蒸気が風呂釜の種火に引火し、その数秒後に室内は火の海になった。「朴自白」の不可能性が証明されたのだ。

●天国と地獄
 ２０１２年、大阪地裁は、再審開始決定を行うと共に、青木さんの刑の執行停止を命じた。釈放日は４月２日。この日、荷物の整理を終え、弁護士から差し入れられた服に着替え、釈放を待っていた青木さんのもとに届いた知らせは、大阪高裁による「執行停止取り消し決定」であった。

●「無実の証明」を迫る高裁
 大阪高裁での即時抗告審はその後３年間続いた。弁護側実験を弾劾するために検察が行った３回の燃焼実験でも結果は同様であった。自白しか有罪の証拠がない中で、これ以上の審理は不要のはずであった。しかし、高裁はさらに「放火でないとすれば火災の原因は何か」の証明を求めた。
 弁護団はやむなく「本来は提出する必要のない証拠」を提出することになった。それがホンダ・アクティ（事件現場にガレージに停車していた車両）のガソリン漏れ実験である。２０１４年６月、全国から４台のアクティが集められ、１０分間の暖機運転後、エンジンを止めた。４台すべての車両からガソリン漏れが確認された。
 ２０１５年１０月２３日、大阪高裁は検察の即時抗告を棄却。三日後に青木さん、朴さんは刑の執行停止により釈放された。検察は最高裁への特別抗告を断念した。

●「真っ白な無罪判決を」
 ２０１６年５月２日、再審公判が開かれた。
 無罪論告を行わず、「裁判所に判断を委ねる」として、確定審での主張を繰り返した検察に対して、青木さんは、即興の意見陳述で怒りの弾劾を行った。
 「裁判は有罪か無罪かを決めるところです。灰色なんてありえませんよ。私はやってません。この服のように真っ白、無実です。なに一つ真実を明らかにできなかったくせに、いつまで私を犯人だと言い続けるのですか…」。
 同年８月１０日、大阪地裁は、自白の信用性だけでなく、任意性についても認めず、「真っ白な無罪判決」を言い渡した。

●走り続ける青木さん
 再審無罪決定後「２１年ぶりに私は、娘殺しの母親から、娘を亡くして悲しんでいる普通の母親に戻ることができた」と述べた青木さんは、今、娘さんを供養し、両親を見送り、息子との親子の絆を取り戻しながら、地元大阪で働き、暮らしている。
 しかし、青木さんの闘いが終わったわけではない。
 １０月１６日、「火災の原因はホンダ・アクティからのガソリン漏れだった」として青木さんがホンダに対して賠償を求めた賠償請求訴訟で、大阪高裁は「除斥期間（この場合は２０年。その期間内に権利を行使しないと権利が消滅する期間）」が適用されるとして、車の欠陥にふれることなく訴えを退けた。青木さんは２０年間、冤罪で囚われの身となっていたにも関わらず、除斥期間が適用されるというこの判決はあまりに市民の常識とかけ離れている。
 また、違法捜査等を理由として提訴された国家賠償請求訴訟も、提訴から４年を経て、いまだに事実審理も開かれていない。
 そんな中で、青木さんは「冤罪犠牲者の会」共同代表として、今、全国の刑務所に散在するえん罪被害者の団結のために、東奔西走している。
 このたびの第５回・狭山事件の再審を実現しよう市民のつどいについても、「私が生まれた前年に逮捕された石川さんの無罪のために、やれることならなんでもしたい」と登壇を引き受けてくれている。
 
私たちはいつまでも司法権力の不正義に屈してはいない。やがて私たちは、私たちの手でこの日本社会に正義を実現する。青木さんは私たち自身の未来への希望だ。

※出典「ママは犯人じゃない 冤罪・東住吉事件」青木惠子著 2017年インパクト出版